制作盾牌时，根据技术水平和战术要求，往往选择不同的材料制作盾牌。现在，盾材主要有三种:裘皮、藤木、铁。早的盾牌主要由毛皮和藤条制成。随着技术的发展，青铜、钢铁等金属也加入进来，成为新的屏蔽材料。随着现代社会的发展，聚碳酸酯、PC和玻璃纤维增强塑料等材料也加入进来，成为屏蔽材料家族的新成员。
用动物皮毛做盾牌，可能是人类早的盾牌材料。毛皮盾是为了硬化和保存动物的毛皮(主要是牛皮)。用木棍或处理过的木头做支撑，打开皮毛保护身体。这种盾牌通常很轻，有些甚至可以在不作战时卷起来携带，祖鲁族的皮革盾牌就是如此。
在毛皮中加入藤条和木质材料，再配以油漆和胶水制成的盾牌，是盾牌材料的第二个发展阶段。这个阶段可以说贯穿了目前人类文明史的大部分。从公元前13世纪的迈锡尼文明到满清王朝都在使用这种材料制成的盾牌。
与这一时期在某种程度上重叠的是金属盾。早期的金属盾牌是由青铜制成的。例如，的斯巴达重步兵使用青铜制成的大型圆盾，也称为阿尔戈斯盾。
钢铁技术成熟后，钢盾也出现了。钢盾多制成小圆盾，主要用作骑兵的护具。比如曾经横扫欧亚大陆的蒙古铁骑，经常使用小圆铁盾作为骑兵的护具，其防护效果甚至可以替代头盔。
此外，在藤、木、毛皮制成的盾牌上增加金属部件，加强防御能力，也是一个重要的发展方向。简而言之，盾牌很少由单一材料制成，除了在早期的落后时代。
